Con su victoria, tal vez sorpresiva, ante el Inter de Milán, el Atlético de Madrid consiguió el último cupo disponible para los cuartos de final de la presente edición de la UEFA Champions League. Solo quedan ocho equipos con vida en la lid y con el revés interista, Italia se quedó sin representación y sin la posibilidad de levantar un trofeo que no gana desde 2010, cuando el propio Inter, con José Mourinho, derrotó por 2-0 al Bayern Múnich en el Santiago Bernabeu.
Este viernes habrá sorteo. Todos los clubes estarán en el mismo bombo, sin condicionantes de ningún tipo, y será uno de esos momentos espectaculares del torneo, porque la veleidad de la suerte puede poner frente a frente a dos de los grandes favoritos, con lo cual uno de ellos se perderá incluso las semifinales, y el otro tendrá el camino más expedito. A fin de cuentas, para ser campeón hay que ganarle a los buenos.
Y si golpeada resulto Italia, cuyos dos últimos representantes, Nápoles e Inter, cayeron ante escuadras españolas, Barcelona y Atlético de Madrid, por ese orden, a la armada ibérica le fue mejor que a ninguna otra, porque logró la clasificación de tres de sus equipos a los cuartos, en una ronda en la que solo habrá representación de cuatro ligas: La Liga (3), Premier (2),Bundesliga (2) y Ligue 1 (1).
¿QUIÉNES SON LOS MENOS FAVORITOS?
Hablar de favoritos en este momento, sin que aún se conozcan los pareos de cuartos de final, puede resultar un ejercicio en extremo arriesgado. Incluso, no valdría ni decir que no ganará nadie que no lo haya hecho antes, porque uno de los mejores equipos, el Paris Saint-Germain, nunca ganó y tiene tantas opciones como otro cualquiera, sobre todo por la solvencia con que resolvió su serie de octavos ante la Real Sociedad.
No obstante, me aferro a aquello de que quien no haya ganado, tiene menos opciones de imponerse y eso me condiciona a dejar fuera al PSG y al Atlético de Madrid, que saben lo que es jugar finales, pero nunca lograron imponerse en esos partidos. De hecho, el equipo de Diego Simeone no llega a esa instancia desde 2016, luego de hacerlo también en 2014. NO ha pasado mucho tiempo, el técnico es el mismo, pero no me da campeón de Europa.
El PSG, líder de la Ligue 1, tuvo una gran oportunidad de título en 2020, pero el Bayern Múnich los venció. Es un equipo fuerte, con refuerzos en todas las líneas, con un goleador implacable como Kylian Mbappé y un entrenador polémico pero capaz, como Luis Enrique, pero si tuviera que apostar mi dinero, no lo soltaría tan fácil por los parisinos, que tienen que evitar a toda costa que a su gran estrella le pase algo.
El Arsenal, que ha dominado en 13 ocasiones la Liga Premier, tampoco ganó jamás la principal competición continental. Algo ha pasado para que los Gunners nunca hayan levantado La orejona, como llaman al prestigioso trofeo, y si eso no ocurrió nunca antes, porqué tendría que pensar que será este su turno. Tal vez porque ahora es líder de su torneo doméstico, pero de aquí a los partidos de cuartos pueden pasar cosas...
Una vez ganó el Borussia Dortmund. Lo hizo en el lejano 1997 ante la Juventus de Turín en el partido final. Luego, en 2013, jugó otra final, pero se encontró con el Bayern Múnich, y los bávaros tienen ascendencia sobre el resto de los clubes de su país, por más que esta temporada tengan la Bundesliga casi perdida, por el fenomenal paso del Bayer Leverkusen que entrena Xabi Alonso.
COSA DE TRES
Con esas condicionantes, dejo fuera al Atlético, Al PSG -más por tradición que por convicción- y al Arsenal. Si no te has impuesto nunca, no será esta tu oportunidad, se dice siempre, pero -siempre hay peros- la temporada anterior el Manchester City llegó en esa situación y conquistó su primer gran título europeo. Aunque pudiera decirse que ya era hora, porque ha coqueteado con la cima muchos años. En el PSG podrían pensar igual.
El City vuelve a ser favorito. NO solo porque fue el último en imponerse y eso siempre pesa, sino porque ha logrado redondear un gran equipo, con hasta dos jugadores importantes en cada posición, con una zaga de lujo, un mediocampo de mucha clase y un delantero capaz de convertir cuando pelota en gol. Y sumemos a eso que en el puesto de mando tienen a Pep Guardiola, un gran técnico.
El Bayern, pese a ir descolgado en la Bundesliga, siempre es un equipo a tener en cuenta. Solventó con clase el pareo de octavos ante la Lazio y un título europeo es la única oportunidad que tienen para tocar metal en la temporada, además de que el entrenador Thomas Tuchel, sabe que se va en junio y querrá hacerlo por todo lo alto, tal vez para regresar al Chelsea, que es donde le gusta y quiere trabajar.
Tuchel ganó su único trofeo de Champions en 2021 con los de Stamford Bridge, al vencer precisamente al Manchester City en O Dragao, la cancha del Porto. Y en esta lista no puede faltar el Real Madrid. El equipo blanco tiene, solo, más títulos que todos los otros equipos involucrados. El resto apenas llega a 13 coronas europeas y en las vitrinas del Santiago Bernabeu se pueden contar hasta 14. La última de ellas en 2022.
¿Y el Barcelona? Algunos me preguntarán por el equipo catalán, cuya último trofeo de Champions lo ganó en el ya lejano 2015, y que vuelve a unos cuartos de final luego de dos campañas en las que no pudo pasar de la fase de grupos. Y con el equipo culé, cuyo entrenador también anunció que se iba en junio, pienso igual que con el Dortmund: no ganará y si lo hace será el fenómeno deportivo del año, aunque esto es fútbol y en el fútbol nunca se sabe.