Un gol de Mikel Merino cuando todo parecía indicar que Alemania y España tendrían que ir a la tanda de penales para decidir el primer semifinalista de la Eurocopa, le dio la victoria a los ibéricos por 2-1 y los mantienen en la pelea por el título de la competición continental, ahora con más argumentos porque se acaban de cargar al cuatro veces campeón del mundo y al anfitrión del evento.
Luego de los 90 minutos reglamentarios, que terminaron con abrazo 1-1, ambas escuadras fueron a la prórroga y el abrazo duró casi hasta el final, cuando Merino, que había entrado para proteger la venta de un gol, cuando España iba delante, se convirtió en el héroe del choque al sentenciar a favor del equipo de Luis de la Fuete, cuyos cambios no entendió nadie a partir del minuto 60, cuando sacó a Lamine Yamal.
Alemania, que jugó al límite durante casi todo el partido, dice adiós, sobre todo porque no aprovechó las oportunidades que tuvo. En la prórroga, los germanos desaprovecharon varias ocasiones, una de ellas casi al final, con un cabezazo de Füllkrug, que se fue lamiendo el palo, con Unai Simón vencido. Más allá del triunfo español, de la derrota de la Alemania, queda el mal sabor de boca de un partido con demsiadas polémicas arbitrales.
UN PRIMER TIEMPO SIN GOLES
Desde el pitazo inicial ambas escuadras se dedicaron a probar sus fuerzas, sin arriesgar mucho. Ni uno ni otro se lanzó en busca del rival con determinación. Solo lo intentaron, pero cuidándose muy bien las espaldas. Pero antes de que uno u otro pudieran dejar claras sus intenciones, ya estaba fuera Pedri, que sufrió una entrada de Kroos y poco después, luego de otro contacto, abandonó el campo medio lloroso.
Por el entró Dani Olmo, que probó en alguna ocasión desde lejos, lo mismo que Lamine Yamal, que fue más pólvora que fuego, mientras el peligro mayor de España llegaba por la izquierda, a través de Nico Williams, quien se acercó en un par de ocasiones al arco de Manuel Neuer, aunque demasiado escorado como para alarmar demasiado al experimentado capitán de Alemania.
Alemania, en cambio, buscó más el juego por el centro. Trataron de hacerle llegar balones a Kai Havertz, pero la zaga española estuvo atenta siempre, aunque el delantero consiguió un par de disparos, ambos demasiado centrados como para batir a Unai Simón, quien le adivinó la intención en un cabezazo y logró mantener la portería a cero hasta el final del primer tiempo.
El empate lo dejaba todo igual. Alemania tuvo más la pelota, pero por escaso 53 a 47 y ambos ganaron los mismos duelos, pero España tiró más a puerta, ocho veces, cuatro de ellas entre los tres palos, mientras el once germano solo hizo la mitad de los disparos y apenas dos, ambos de Havertz fueron entre los tres palos. En el resto de los indicadores, como en ese, todo fue similar, como esperando que subiera el telón del segundo acto para decidir cuál de los dos seguía con vida.
Al salir de los vestuarios, ambos entrenadores movieron los banquillos. Luis de la Fuente sacó a Robin Le Normand y mandó al césped a Nacho. Julian Nagelsmann le dio entrada a Robert Andrich y Florian Wirtz, en lugar de Enre Cam y Leroy Sané, y nada más romper el segundo parcial, Alvaro Morata mandó por encima del travesaño una oportunidad única, a tres metros del arco, aunque agobiado por la zaga.
ESPAÑA SE ADELANTA EN EL SEGUNDO Y ALEMANIA EMPATA
La defensa alemana se durmió unos minutos después y un pase de Lamine Yamal fue rematado a placer por Dani Olmo sin resistencia alguna. El disparo, raso, suave, colocado a la derecha de Neuer, silenció la grada pero mandó un mensaje a los que estaban en el campo y Alemania hizo otros dos cambios, en busca del gol del empate. Se fueron Gundogan y Raum y entraron Mittelstädt y Füllkrug.
España también hizo un cambio: Ferrán Torres por Lamine Yamal, pero Alemania comenzó a apretar, sobre todo por arriba, en las jugadas a balón parado, aunque la mejor opción llegó en el minuto 76, cuando Füllkrug aprovechó un centro de Wirtz y mandó la pelota al poste, a pesar de la presión de Nacho y con Unai Simón vencido. Para entonces se preparaban dos cambios más por España y entraban Mikel Merino y Michel Oyárzabal.
Luis de la Fuente apelaba a defender para conservar la ventaja y sacaba a Morata y Nico Williams, pero Nagerlsmann se la jugaba y sacaba a un zaguero para meter a Thomas Muller. El técnico alemán iba a por todas y el español a defender su ventaja, pequeña pero diferencia al fin a su favor. El partido aún guardaba sus mejores emociones para los minutos finales, los últimos 10.
En el 82, Kai Havertz tuvo el empate pero su vaselina por encima del portero, sin nadie en el arco, se fue también lamiendo el travesaño. Se salvó España, que lo intentó apenas un minuto después mediante Fabián Ruiz, pero su zapatazo se marchó alto, sobre el travesaño. El que sí acertó fue Wirtz, quien puso el empate casi al cumplirse el tiempo reglementario. La estrategia de De la Fuente, salió mal, por el momento.
En la prórroga, a pesar de que Alemania tenía más hombres de ataque y ESpaña más de contención, fueron los ibéricos los que más hicieron por el triunfo, al menos al principio, en un partido que en el primer tiempo dejó cosas pendientes, pero que se lo guardó todo para el final, y el clasificado a semifinales se lo merece, porque el triunfo, al final, fue del que más lo buscó.